アイリーン 第一章　-リッカルード-

　
結局、そのままオセロット家に逃げ帰った。
ラトレアの屋敷の外には、またあの黒馬車が控えていて、俺たちが乗り込むとさっさと走り出した。
俺は馬車の中から、ぐんぐん遠ざかる館を眺めていた。
今さっきまで、あそこの中にいたのが嘘みたいだ。

「リッカルードはこれでしばらくは、謹慎の身だな」

ふっと呟くような声だったけれど、独り言には思えなかったので頷き返した。

リッカ―…
お馬鹿なお坊ちゃんで、世間知らずで、自信過剰で、なかなか訳の分からないヤツだったけど…
嫌いじゃなかったな。
ちょっとだけ、あのバカ坊ちゃん振りが懐かしくなった。
本気かわからないけど、俺を好きだとも言ってくれた。
こんな俺だけど、やはりそう言って貰うのは、少なからずも嬉しいことだった。
普段、誰からも言われたことがない分―…俺にとって、素直に嬉しい言葉だった。
好きだなんて、家族にさえ言われたことがないし、言ったこともない。
そんな気持ちも…

家族にはカインにしか思えない。
兄や親父なんか論外だ。
家族以外には―…


「何を考えてる？」

はっとして唇に触れていた手を引っ込めた。
その行動が墓穴だったのか、すぐににやりとした青い目と、目が合ってしまった。
ぱっとすぐに逸らしたけれど、それもまたイーグルにとってはおもしろいものでしかなかったみたいだ。
二人だけの馬車の中で、クスクス笑いがよく聞こえる。
俺は火照った頬を押さえ、窓にまた目を戻した。

「帰ったら、今日はゆっくり休むといい。いろいろあるだろうけど、話は明日にしよう」

帰ったら…

「俺、まだ…」
「ん？」
「まだ、あそこにいてもいいの？」

ふっと静かになった。
ぎゅううって痛いほど、手を握り締めた。
正直、まだ実家には帰りたくない。
折角家を出ることが、あの親父から離れることができたのに…

「当たり前だろ」

無意識に、あの綺麗な青い目を探していた。
今度は…今度は、すごく優しい目だった。
温かくて、包み込むような、安心する目だ。
胸の中から何かが湧き上がる。

「一緒にいよう」

優しく笑う青い瞳と目が合って、すごく暖かい気持ちになって頷いた。
それで安心してしまったのか、急速に眠気が襲う。
ああ、そういや、最近あまり眠れていなかったっけ…。

いつの間にか、俺は馬車の中で眠りに落ちていった。





しばらくして目が覚めると、目に映ったのは見覚えのある部屋だった。
しばらく前に、毎日のように眺めていた天井が、今目の前にある。

「起きた？」

ゆっくり横を見上げると、イーグルがこっちを覗き込んでいるのが見えた。
体を起こすと、ぎしっとベッドが軋んだ。

「起こしてごめんね。少しだけ、聞いておかないといけないことがあったから」

イーグルは俺の寝ていたベッドの端に腰掛け、俺の脇に片手を突いてこっちを見ていた。

「…何？」

眠い目を擦り、なんとか顔を上げる。
お互い座っているのにこの身長差だ。
それでもイーグルの胴が長いわけじゃない。
脚もかなり長い。
昔読んだ本の、足の長いおじさんみたいだ。

「アイリーンは家出してきたって言ったよね？」

こくんと頷く。
不安がよぎり、顔が曇るのが自分でもわかる。
…俺、追い返されるのかな。

「そんな顔しない。別に責めてるわけじゃないんだから」

ちょっとほっとした。
あからさまだったかな？
…やだな。
なんか俺、すごく我が儘になってるみたいだ。

「ほら、しゅんとしない。聞きたいことがあるって言っただろ？」

ぱっと顔を上げると、むにっと頬を摘まれた。

「追い出したりしないから」

やっぱりイーグルはエスパーだ。
ほっとしたのが分かったのか、イーグルはよし、と頭ぽんと手を乗せて笑った。

「じゃあ聞くよ？」

今度はしっかり頷いた。
どんと来い。

「アイリーンが今ここにいることを、誰か知ってる人はいる？」

首を横に振る。
前に俺をラトレア家に送り込んだ依頼主さえ、知らないはずだ。

「家族は？」

これも横に振る。
帰りたくないくらいなのに、言う筈がない。

「連絡しなくても大丈夫？」

家族に？
首を今度は縦に振ろうとして

「アイリーン？」

やめた。

あの家には戻りたくない。
ないけど、会いたい人がいないわけじゃない。
例外だっている。

カインだ。

「…いる」
「え？」
「連絡したい人」

イーグルはちょっと驚いた顔をしたけど、すぐに頷き返してくれた。