アイリーン 第二章　-カイン-

早馬が小さな町にほど近い、森の中に駆け込んだ。
静まり返った中に現れた、突然の来訪者に驚いて、数羽の鳥たちが飛び立つ。
馬は速度を緩めながら森の奥へと進み、小さな池の畔まで来て、ゆっくりと止まった。
背に跨っていた主はさっと馬を降り、大股で池へと近付き、辺りを見渡した。

「遅かったな」

池のすぐ側の大杉から、一人の男が現れ、馬の主はにやりと笑った。

「我が従兄弟がようやく釣れたものでね」

大杉から出てきた男は、馬の主にゆっくりと目を向けた。
目つきが鋭いせいで、睨んでいるようにも見える。

「俺はアンタの従兄弟がどんなやつなのか知らないし、興味もない」
「本当にそうか？」

男の言葉にぴくっと眉が動く。
杉に突いた手を、いつの間にか堅く握りしめていた。

「君の大切な“兄君”を預かっていた男だぞ」

今度は本当に睨むように目を上げた。

「怖いな。そう睨むなよ」

冗談だろ、というように肩をすくめて見せた。
そんな男からふっと視線を逸らし、小さく舌打ちをした。

「お前には関係ない」
「冷たいねぇ。一緒に学んだ仲じゃないか」

その言葉を無視して、男は杉の裏へと回った。
そこにくくりつけてあった馬の手綱を解き、表に引いてくる。

「行くぞ。ロバート」

男を促し、馬を引いて池の側を離れた。

「カイン」

道が開けた辺りで、馬に手をかけていたところを呼び止められ、怪訝そうに振り向いた。

「俺の従兄弟は手強いぞ」

カインはまた小さく舌打ちをして、そのまま勢い良く馬に跨った。
その姿を見て、ロバートがにやりと笑った。

「仕方ないな」

ロバートも馬に跨ると、二人して馬を走らせた。
二頭の馬が主を乗せて去ってしまうと、小さな池はしんと静まり返った。

ぴちゃん

縁にあった草から、露が一滴流れ落ちる。
小さいながらも水に浮かぶ波紋。
その様は、何かこれからを物語るようでもあるのだった。