アイリーン 第二章　-カイン-

　
少ない荷物を小さなトランクに詰める俺の横で、カインとイーグルが向かい合うようにソファに座っている。
二人とも腕を組んでいて、カインなんかやたら難しい顔をしている。

「で、結局、あんたはついて来るって言うんだな」
「そうだ」

イーグルが少し余裕のある顔で頷いた。
もう本人の中では決まったことのようで、どれだけ言っても、頑なに受け付けようとはしなかった。

カインが深いため息を吐いた。
顔には疲労の色さえ見える。
イーグルの頑固さに閉口しているようだ。

「君たちには迷惑をかけない。宿も別にとるし、俺については一切気遣いもいらない」

“君たち”の中に俺は入っているのだろうか。
…そもそも、その中に俺のことが含まれるなら、「付いていく」とは言わないはずだ。

「そっち側に用事がないわけでもないんだ」
「……じゃあ付いてくるのは、その用事のついでだと？」
「いや、別件だ」

キッパリと言い切るイーグルに、カインはまた深いため息を吐く。
カインの疲労は心配なくらいだが、俺としては今の話を聞いてほっとしたくらいだ。
別に宿をとるなら、イーグルが俺たちの父親と接触をすることも避けられる。
イーグルが傷つかなくて済むなら……イーグルがそばにいること自体は嫌じゃない。
むしろ喜んでいる自分がいて、驚いていた。

…やっぱり、俺はイーグルと離れたくないのだろうか。

「…アイリーン？」

はっとして顔を上げると、ソファに座っていたイーグルが、心配そうに覗き込んでいた。
その向かいでは、カインもこちらを見ている。

「べ、別になんでもない」

急に気恥ずかしくなって、二人から顔を逸らした。

「熱は…ないな」

すっと本当に自然な動作で、イーグルが俺の額に手をやった。
俺によく触れてくる、あの安心する大きな手。
ヒンヤリとして、少し火照った顔に気持ちいい。
思わず目を閉じそうになって、

「おい」

ぱっと顔を離した。
カインの不機嫌な顔が、イーグルを思いっきり睨んでいた。
まだ支度の段階だと言うのに、二人の仲は見るからに悪い。

ああ、幸先不安だ。


それから、本格的に旅の準備を始めた。
俺のいた町はクイディアを南に下り、チノの森を抜けた先にあるカンカルという小さな町だ。
割と距離がある上に、チノの森は足場も悪い。
道中は馬を調達した。
と言っても、馬を持ってなかったのは俺だけだったが。

実は俺は乗馬が得意だ。

これでも一応男として育てられたわけだし、貧乏でもちゃんとした家柄の出なわけだから、馬に乗れることは必須事項だった。
唯一乗馬の訓練の時だけ堂々と外に出ることを許されていた。

それに幼い頃から動物は好きだった。
数少ない友だちだったし…。
なんだか暗い子だな。

俺が馬に乗れると知って、イーグルは残念がった。

「せっかく横抱きにして、俺の前に乗せようと思ってたのに…」
「結構です」
「させるか」

カインと声がかぶって、少々グダグダになったが、イーグルは見事聞き取ったようだ。

「なんで。馬上で愛する乙女を腕の中に閉じ込めると言うのは、男のロマンじゃないか」

そんなロマン聞いたことないぞ。
ほら、カインだってドン引きだ。
あ、俺はちょい引きくらいだぞ？
きっと、この男が毎日俺に何言ってるか知らないからだな。
俺はもう免疫が出来ているからな。
ちょっとやそっとじゃ引きません。
さすがにそのロマンはマニアックすぎたけど。

「だから疲れたらいつでも言うんだよ」
「はいはい」
「絶対させない」

カインがやけにむきになっている。
相手にしていたらキリがないのにな。
カインは真面目だからなぁ…。

「…俺が案内するから、あんたは最後尾について来るといい」

カインが馬に跨りながらそう言った。
イーグルも跨りながらわかったと頷いた。
俺も慌てて二人に倣う。

「はい、アイリーン。お先にどうぞ」

まだ馴れていない俺の馬を、横から軽く手綱を絞めてそのまま俺に寄越した。

「ありがとう」

それを受け取って、少し前にいるカインに続く。
そう、馬は最初が難しいんだよな。
馬は落ち着いたようですんなり従ってくれるようになったので、それからは苦労しなかった。