アイリーン 第二章　-カイン-

　

バンと強く打ち付けられた扉の音に、それ以上ないくらい体を震わせた。

「後で私の部屋に来るように」

親父が出て行く最後に言った声が、虚しく耳の奥でリフレインする。
習い性で体中の血の気が引いた。
怒気を隠さない、聞き取りにくいほど低い声。
有無を言わせない、絶対的な口調。

「…どういうつもりだ」

俺の代わりに、カインが口を開いた。
イーグルと父の後半の会話は大半を聞き逃したが、父親がこれまでになく激情しているのは、嫌でもわかった。
相手が悪いと判断したのか、対象を俺に移したのもわかる。

…どうしてイーグルはそんなことを俺に差し向けたのだろうか。

「おい！！聞いているのか！？」

「…聞いてるよ。でも、俺が言いたかったのは、本当に君の、…君たちの父親に言ったことそのままだ」

イーグルはカインからすぐに俺に目を移した。
青い眼がやけに深く見えて息を呑む。
その眼が、何と言っているのか、俺にはわからない。

「このままではいけない。正直、二人にもわかると思うけれど」

掴み掛かろうとしたカインを軽くいなして、俺に近付いてくる。
思わず後退り、ひくりと渇いたのどを鳴らした。

ひくり、ひくり。

うまく息が出来ない。

「……アイリーン？」

はっはと犬みたいに浅い息を繰り返した。
目の前が突如白くなる。

苦しい。
それしかもうわからない。

「アイリーン！？」

誰かが浮いた体を支えるのも、きつく手を握り締めたのも、薄い意識の中で、他人事のように感じていた。


唯々、低い声が繰り返す。


『お前は私の子供などではない』


いつかの、あの暗闇で聞いた言葉。



『お前など、生まれてこなければ良かったのだ』



耳元で大きく声が鳴り響き、白い意識の中を浮遊している感覚に襲われる。
痛いと零しても誰もそれを拾い上げてはくれない。

頭の中で、無理やり自分の意識が揺り起こされる。
もう一つの意識に。

動物は、小さな頃に『刷り込み』という習性に習う。
そうやって、親は育て、育てられていくのだ。

習性が、俺の弱さを叱咤する。

『起きろ。父親が呼んでいる』
『呑気に眠れば今はいいかもしれない』
『しかしそれは逃げに過ぎない』
『後で大きなしっぺ返しが待っていたとしても、お前はまだそうしているのか』

ひくり、ひくり。
やけにのどが渇いて、俺ははっきりしない視界を彷徨わせた。
まだ、明るさだけしか認識できない。

「ウィルっ！」

鈍く痛む頭が、これは弟の声だとゆっくりと呑みこんだ。
知っている。
これは、唯一俺を急かさない声だ。

体を揺する感触、それに浮遊感が混じり気持ち悪い。

「体を動かさない方がいい。意識は少しあるみたいだから、先に水を飲ませよう」

もう一つのこの声は、きっと…

「まだ、じっとしていた方がいい。…飲めるか？」

無意識に起こそうとしていた体を押し留められて、ひどく自分が焦っていたことに気がつく。
差し出された水に、これがほしかったのだと、素直に受け取った。
されるがまま、支えられ水を飲む。
まだその行為すらままならず、だらしなく口の端から一筋洩れた。

「い、いかなきゃ」

無意識に急く自分に、もう一つの意識が嘲笑う。

「ウィル、今は無理だ」
「でも、いかなきゃ」
「ウィル、ウィル。落ち着いて。父さんのことは俺が何とかするから」

俺を心配する瞳を見て、少し心が落ち着く。
それでも、父が怖い。

「いい。行く」

さっきより幾分しっかりと言えたと思う。
俺を少し見て、その気配を感じ取ったのか、カインが小さく息を吐く。
俺が頑固なのは良く知っているから、結局聞いてくれるのはわかっていた。

「無理だよ」

カインの傍らから声がして、俺は初めてはっとした。
先ほどの声がすぐにイーグルだと分かる。

「…あんたが口を出すことはない」
「どう見ても、無理だろう」

カインが剣呑な声を出す。
ドクンとまた心臓が嫌な音を立てた。
頭が、鈍く痛み出す。

「あんたに口出す権利はない」
「権利がどうこうじゃなくて、単純に心配して」
「それが迷惑だと言っている」

嫌な空気だ。
二人の声が俺の覚醒したての意識を揺さぶり、僅かな眩暈を感じる。
頭が痛むのを、俺は寒さのせいにした。


「そうだよ、イーグルには関係ない」

「アイリーン…？」

綺麗な額に皺が寄る。
もったいないから、そんな顔しちゃだめだよ。

「お願いだから、もうこれ以上関わらないで」
「…本気で言ってる？」

深いブルーを見ながら、ゆっくりと、それでもしっかりと頷き返す。

「今まで良くしてくれてありがとう」

一つ、小さく息を吸う。

「だけどもう、これ以上関わってほしくない。今すぐここを、出て行って」



最初に突き放したのは、俺の方だったんだ―…