アイリーン 第二章　-カイン-

　　
暗闇の中、ただ時間だけが流れた。
寒さに体が蝕まれ、いつの間にか震え始める。
体力も気力も使い果たした俺は、只々それが通り過ぎるのを待った。

それからどれくらいの時間が経ったのだろうか。
意識がフラフラと漂う闇の中、ふと一筋の光が差し込んだ。
ギィィと軋んだ音を立てながら、開いたその扉から洩れる光。
闇に慣れた目には眩しくて、思わず目を細めた。

(誰……？)

影がその先に見える。
ゆっくりこちらを窺っているということは、父親でもカインでもない。
一年ほど前の記憶がよみがえる。

(誰……セイル…？)

無意識に体がぶるりと震えた。
あの時も、夜目が利かなくて、声を聞くまで誰かわからなかった。
押さえられた感触に、ただ力の差を感じて怖くなったのを覚えている。
キリ、と無意識に唇を噛んだ。

「だ、れ……」

ひどく声が掠れた。
ようやく出せた声が情けなくて、余計に体が震えた。

「セイ、ル…？」

恐々、影に問い掛ける。
そのとき、ふと空気が動いた気がした。

「…違うな」

びくりとした。
久しぶりに聞いたこの声。

「…ランス兄さ…ん」

一番上の兄、ランセルは俺より９つ上で、セイルと母親を同じくして生まれた。
父に兄弟の仲でも良く似ていて、…嫌なことに、俺への態度までそっくりだった。
冷たい視線。
侮蔑の言葉。
唯一父と違うのは、直接暴力を振るわないところか。
どちらかというと、無関心。
俺が親父に殴られようと、そ知らぬ顔だ。
…セイルのときでさえ、眉一つ動かさなかった。
親父が一人怒りを噛みしめる中、ランセルは「仕方がない」の一言で終わらせた。
親父がそれ以上口出しできなかった理由もそこにある。

「ランス兄さん、どうして」
「どうしてここへ、と？」

半分影の差した顔は、無表情に輪をかけて恐ろしくもあった。
変わらない、蔑みの視線。

「俺もこんなところへと足を踏み入れる気はなかった」

じり、と静かにこちらに歩を進めた。

「仕方がないだろう。父上に言われては」

壁を背につけていた俺には、後退することも叶わなかった。
手を床に摺り寄せ、必死に隅へと体を近づけた。

「俺だって、お前になぞ触れたくもないよ」

手が伸びてきて、思わず俺は目を瞑った。
ぎっと胸元の布が音を立てて歪み、

びりっ

裂けた。
着ていたシャツの襟元から一気に引き裂かれ、そのまま床に引き倒される。
がん、と頬が打ち付けられた。
土の匂いが、鼻に迫る。
収まっていた鉄の味が、また口内に広がった。

「何の価値がある」

狭まる視界の中、眼前に膝を突くのが見えた。
しばらく視線を感じていたが、そのままふと動く気配がし、ズボンの紐が僅かながらに引っ張られた。
嫌悪感が走るものの、動く気力もない。

(嫌だ……助けて…！)

助けて、カイン！
イーグル！

なけなしの力で下唇を噛んだ。
回らない頭の中で浮かんだ顔に、現状とは別に涙が込み上げる。
自分の身勝手さを嫌と言うほど感じた。

そのとき

「ランセル様。お呼びの方が…」

戸口で声がした。
震える女中の声に、怒りとも不満とも取れる息を吐き、ランセルは立ち上がった。
ふと緩んだ緊迫感に、ゆるゆると目を閉じた。