アイリーン 第二章　-カイン-

　
「なんでこんなことになってるんだ！？」

聞き覚えのある声がして、薄く開いた目を、また閉じそうになった。

―ああ、以前にもこんなことがあったな…。

ひどく震えた女の声がするのは、たぶん先ほどの女中だろう。
やっぱり、怒らせてしまった、と知らずに眉根を寄せた。

(言い訳、考えてたのにな…)

大したものも思いつかなかったけれど、努力はしたのだ。
それが報われないのも、また悲しい。

「…ん、」

身じろぎをすると、ずきんとこめかみに痛みが走った。
口の中がカラカラで、声もうまく出ない。

「ウィルっ！？」

もう一度瞼を持ち上げると、俺に似ていない、精悍な顔が目に入った。

「…カイ、ン…ごめ」
「なんで謝るんだよ……」

苦々しそうに、視線を揺らす。
それがさらに申し訳なくなって、何度か謝罪の言葉を口にした。
「お願いだからやめて」と押し留められたが。


「もう、しばらくはウィルの傍にいるから」

水で湿らせたガーゼで、優しく俺の口元を拭った。
沁みるが唇が湿って少し喋りやすくなる。
ひた、と水桶につけては、何度となく傷口を拭う。

洗ってから、消毒。
小さい頃習ったそれを、ふと思い出していた。

「ウィル、ここを出よう」
「え？」

喜ぶべきその言葉に、うまく頭が回らなくて、なぜか不安を覚えた。

「帰ってきたのが間違いだった」

俺が言うべき台詞なはずなのに、弟の口から洩れるだけで、他人事のように感じる。
いや、逆に恐怖さえ感じる。

「い、いや、留まるよ、留まるっ」
「え？」

先ほどと同じ反応を、今度はカインがする。

「カインは出る必要なんてないじゃないか」

これ以上迷惑なんてかけられない。
しばらく連絡さえ入れなかったことでも、心配をかけていたと言うのに…。
それに、カインまで親父の犠牲になる必要はない。
ただでさえ俺を庇うせいで良い目を見ないというのに、これ以上だなんてとんでもない。
それに…カインには義母さんもいる。

「でも、」
「俺が大人しくしていれば大丈夫だよ」

折角笑って見せたのに、カインは苦虫を噛みつぶしたような顔をする。
ほら、と軋む腕を振って見せても、ますます曇る一方だ。

「カイン、俺、だいじょ」
「大丈夫とか言うんじゃないだろうな」

はい。
言うつもりでしたけれど？

…彫りが深いから、怒ると迫力があるんだよな。

「ったく」

しばらく睨まれた後、盛大にため息をつかれた。
…これで何回目だろう。

「こればかりは使いたくなかったけど」

む、と顔をしかめながら、どこか見覚えのある紙を差し出した。

「最後の手段、かな」

言葉の割には、弟の顔が、とんでもなく不機嫌に見えた。