アイリーン 第二章　-カイン-

　
「考えたのか？」

カインがゆっくりと部屋の中に入ってきた。
ここはカインの部屋だから、主が戻ってくるのは当たり前なんだが…
考えごとしていたせいか、ここがどこだかも忘れていた。
だから、驚いて一瞬頭が真っ白になった。

「ウィル？」

怪訝そうに眉をひそめた弟に、はっと我に返った。

「え、なに？」

聞いてなかったのかと言うように、ひそめた眉をさらにひそめる。
眉間の皺が、二本から三本になった。

「このままここにいたくはないんだろ？」

さすが弟。
いや、その前にカインだから、か。

「…ん……」

必死に泣きそうになるのを耐えた。
兄の威厳、いや、姉の威厳だ。
弟の前でめそめそしているわけにもいかない。

「なんて顔してんの」

ふと笑われて、小さい子にするように、ぽんぽんと頭を撫でられた。
…威厳もあったもんじゃない。
抵抗するためにふるふると首を横に振る。
カインの手が自然と払われ、宙にさ迷う。

「いたくない、けどでもっ」
「“俺のために”とか言わないよね？」

ふと目を上げると、そこには苦しげに歪んだ顔。

「ちがっ、自分のためだよっ…」

そう。
自分のため。
カインに迷惑をかけたくないのも、オセロット家に関わりたくないのも。
全部自分のため。
良い子ぶってるとかそんなつもりもないのに、結局は自分が可愛くて保身に入ってる。
嫌われたくない。

「俺が嫌なんだよ！もう、誰にも面倒なんてかけたくないっ」

必死に叫んだ。
叫んで、前を見てられなくなって、ぎゅっと固く目を閉じた。
叫んだ声は情けないほど頼りなく響いて、それに更に悲しくなる。
どう思われようが、もう言ってしまった。
臆病な俺は、そのあとを待つ勇気もなく、視界を遮ったのだ。

「面倒…？」

静かに響く声に、びくりとした。
抑揚の無い声にひどく怖くなって、強く瞑った目をさらにぎゅっと絞った。

ふわり。

気付けば俺は、硬い胸に抱きしめられていた。

「面倒なんて、いくらでもかけて」

強く、強く腕に力がこもる。

「お前が思う面倒なら、俺には何の苦にもならないから」

近くなったせいで、すぐそばに声が聞こえる。
熱い息遣いや、必死な声。
痛いくらいの抱擁。

「俺では頼りにならない？俺ではだめ？」

泣きそうなほどの懇願が、俺の弱い心に染み入る。
俺が泣きそうなはずなのに、心なしかカインの声が震えている気がして、泣きそうなのは彼の方じゃないのかと錯覚しそうになる。
その実、カインは泣いてなどいない。

「どうして。俺にはそんな価値なんてない」

弱い俺。
カインの優しさに、このままでは付け込んでしまうだけなのに。

「大切だから」

泣いてなどいないのに、カインの声はどこまでも俺に縋るように響く。
俺に理解しろと突きつけるようにどこまでも迫る。
顔を上げた先には、濃いヘーゼルの瞳が俺を映していた。

「ただ一人の、俺の大切な人だから」

ぐらりと揺れるセピアの世界に、独り震える自分自身を見た。